干燥是保持物質(zhì)不致腐壞變質(zhì)的方法之一，干燥的方法如曬干、煮干、烘干、噴霧干燥和真空干燥等。但這些干燥方法都是在0℃以上或更高的溫度下進(jìn)行。干燥所得的產(chǎn)品，一般是體積縮小、質(zhì)地變硬，有些物質(zhì)發(fā)生了氧化，一些易揮發(fā)的成分大部分會損失掉，有些熱敏性的物質(zhì)，如蛋白質(zhì)、維生素會發(fā)生變性。微生物會失去生物活力，干燥后的物質(zhì)不易在水中溶解等。因此干燥后的產(chǎn)品與干燥前相比在性狀上有很大的差別。

　　冷凍干燥法不同于以上的干燥方法，產(chǎn)品的干燥基本上在0℃以下的溫度進(jìn)行，即在產(chǎn)品凍結(jié)的狀態(tài)下進(jìn)行，直到后期，為了進(jìn)一步降低產(chǎn)品的殘余水份含量，才讓產(chǎn)品升至0℃以上的溫度，但一般不超過40℃。冷凍干燥就是把含有大量水分物質(zhì)，預(yù)先進(jìn)行降溫凍結(jié)成固體，然后在真空的條件下使水蒸汽直接升華出來，而物質(zhì)本身剩留在凍結(jié)時的冰架中，因此它干燥后體積不變，疏松多孔在升華時要吸收熱量。引起產(chǎn)品本身溫度的下降而減慢升華速度，為了增加升華速度，縮短干燥時間，必須要對產(chǎn)品進(jìn)行適當(dāng)加熱，整個干燥是在較低的溫度下進(jìn)行的。

　　冷凍真空干燥保藏法又稱低壓凍干法或冷凍干燥法，該法是在極低溫度（-70℃左右）下快速地將菌體細(xì)胞凍結(jié)且保持完整，然后在減壓條件下利用升華現(xiàn)象除去水分（真空干燥），達(dá)到使培養(yǎng)物干燥的目的，并在真空條件下熔封管口，故此法可簡稱為凍干法。由于細(xì)胞在進(jìn)入休眠狀態(tài)之前，經(jīng)歷了低溫、脫水、抽真空等過程，一部分細(xì)胞不可避免會死亡或受到不同程度的傷害，為防止因冷凍或水分不斷升華對細(xì)胞的損害，宜采用保護(hù)劑來制備菌懸液。保護(hù)劑可通過氫鍵和離子鍵對水和細(xì)胞產(chǎn)生親和力，從而穩(wěn)定細(xì)胞成分的構(gòu)型。常用的保護(hù)劑有牛乳、血清、糖類、甘油、二甲基亞砜等。

　　真空凍干機(jī)運(yùn)用真空干燥保藏法有利于菌種保藏的一切因素，使微生物始終處于低溫、干燥、缺乏營養(yǎng)和氧氣的條件下，由于微生物在這種環(huán)境下生長和代謝都暫停，且不易發(fā)生變異，因而這種保藏方法可長期保存菌種，是迄今為止極為有效的菌種保藏方法之一。

　　冷凍真空干燥保藏法適用絕大多數(shù)菌種的保藏，對一般生活力強(qiáng)的微生物及其孢子以及無芽孢菌都適用，即使對一些很難保存的致病菌，如腦膜炎球菌與淋病球菌等亦能保存。安瓿管一般存放在4-6低溫處，大部分微生物菌種可在凍干狀態(tài)下保藏5-15年之久，甚至更長時間不喪失活力；經(jīng)凍干后的菌株無需進(jìn)行冷凍保藏，便于運(yùn)輸。